Château de Saint-Germain-en-Laye

Un premier château défensif, bien placé, en haureur et au croisement des routes fluviales et terrestres, fut construit en 1122. Saint Louis ajouta la chapelle en 1238 qui existe encore : attribuée au même architecte que la Sainte Chapelle de Paris, Pierre de Montreuil, elle a depuis perdu ses vitraux.

L'édifice a été fortement transformé au XVIème siècle lorsque François Ier revint d'Italie : trouvant le château trop inconfortable, il confia la construction d'un vrai palais Renaissance à Pierre Chambiges. Mais ce "Château Vieux" ne se départissant pas de son allure de forteresse, Henri II fait construire à côté, le long du plateau, un "Château Neuf", par Philibert de l'Orme. Henri IV l'agrandit de pavillons et aménage des terrasses jusqu'à la Seine. Louis XIV habita sa famille natale pendant la Fronde de 1650, puis avant de s'installer à Versailles en 1682. Pour accueillir la Cour et les fêtes, il fit agrandir le "Château Vieux" par Jules Hardouin-Mansart et confia la création des parterres et jardins en terrasse à Le Nôtre.

Le "Château Vieux" fut presque vidé par le départ de Louis XIV et la Cour à Versailles. Au XVIIIème siècle, le futur Charles X (frère de Louis XVI) démolit le "Château Neuf", trop délabré, pour en reconstruire un nouveau, mais ayant acheté le Château de Maisons, il abandonna ses projets à Saint-Germain-en-Laye. Ecole de cavalerie sous Napoléon Ier (1804 - 1814) puis pénitencier militaire sous Louis Philippe (1830 - 1848), le "Château Vieux" était en fort mauvais état sous Napoléon III (1851 - 1874). L'Empereur décida alors d'y installer un musée des antiquités celtiques et gallo-romaines et fit restaurer les bâtiments de 1862 à 1867. Ils abritent aujourd'hui le Musée d'Archéologie National où est présentée l'une des plus grandes collections d'archéologie d'Europe.

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